Горный хребет Сьерра-Невада, известный своей природной красотой и богатой историей, вновь привлёк внимание учёных. Геологи пришли к выводу, что в недрах этой 750-километровой цепи, раскинувшейся на востоке штата Калифорния, происходит редкое и удивительное явление: нижний слой литосферной плиты погружается в земную мантию. Это открытие стало результатом анализа серии слабых землетрясений, зафиксированных в этом регионе.
Сьерра-Невада начала формироваться около 150 миллионов лет назад, в эпоху динозавров, когда на месте нынешних гор действовали вулканы, а океаническая кора Тихоокеанской плиты погружалась под материковую Североамериканскую плиту. Этот процесс, называемый субдукцией, привёл к созданию целой дуги вулканических островов, которые со временем слились с материком, оставив после себя “шрам” — горную цепь, возвышающуюся до сих пор.
Недавние исследования выявили, что под хребтом продолжаются глубокие процессы, связанные с движением литосферных плит. Сейсмостанции зафиксировали подземные толчки магнитудой 2–3 на глубине около 40 километров, где земная кора граничит с мантией. Учёные предполагают, что на этой глубине тяжёлый нижний слой литосферы отделяется от верхнего и медленно опускается в магму. Этот процесс начался несколько миллионов лет назад и постепенно продвигается с юга на север: южная часть плиты уже погрузилась, а центральная только вступает в фазу “утопления”.
Это явление имеет большое значение для понимания формирования земной коры, которая отличается от океанической не только толщиной, но и сложным химическим составом. Континентальная кора богата кремнезёмом и другими “кислыми” породами, благодаря чему материки возвышаются над океанами. Геологи считают, что такая структура образуется за счёт разделения изначально однородного вещества: более лёгкие породы поднимаются вверх, а тяжёлые тонут в магме. Наблюдение за процессами под Сьерра-Невадой помогает уточнить эти теоретические модели.
Исторически Сьерра-Невада неоднократно напоминала о своей тектонической активности. Одно из самых мощных землетрясений, магнитудой 7,8, произошло здесь в 1872 году, вызвав заметный подъём гор. Однако современные исследования добавляют новые нюансы в понимание этих процессов. Погружение тяжёлой части плиты под хребтом может быть не только причиной прошлых сейсмических событий, но и фактором, определяющим дальнейшую эволюцию региона.