Британское правительство лейбористов столкнулось с бюджетным кризисом, который оказался куда серьезнее, чем ожидалось. Дефицит казны стремительно растет, и Даунинг-стрит вынужден искать выходы, балансируя на грани непопулярных решений. В центре внимания — социальная сфера, которую прежние кабинеты лейбористов считали неприкосновенной. Но сегодня под угрозой могут оказаться как пособия для нуждающихся, так и зарплаты бюджетников, включая врачей и учителей.
По свежим данным Национального статистического управления, опубликованным 23 апреля, только за март дефицит бюджета достиг 14,6 миллиарда фунтов стерлингов, превысив прогнозы на полмиллиарда. Если сравнить с прошлым финансовым годом, когда у руля были консерваторы, ситуация выглядит еще мрачнее: тогда дефицит составил 151,9 миллиарда, увеличившись на 20,7 миллиарда по сравнению с 2023 годом. Лейбористы во главе с премьером Киром Стармером клялись переломить эту тенденцию, но пока их обещания остаются лишь словами.
Международный валютный фонд добавил масла в огонь, понизив прогноз роста британской экономики с 1,6% до 1,1%. Отчасти это связано с тарифными войнами, развязанными президентом США Дональдом Трампом, но переложить вину на Вашингтон Стармеру и его команде вряд ли удастся. Внутри страны недовольство растет, а экономическая стагнация подталкивает к жестким мерам.
На передовой этого кризиса — министр финансов Рэйчел Ривз, чья работа сейчас напоминает хождение по канату. Ей поручено выровнять бюджет, не допустить скачка расходов и при этом сохранить лицо лейбористов, традиционно выступающих за социальные гарантии. Пока успехов на этом фронте не видно. Напротив, многие сторонники партии возмущены: обещанная защита уязвимых слоев населения оказалась под вопросом.
Вариантов для экономии немного, и все они болезненны. Сокращение зарплат госслужащих — политическое самоубийство, ведь речь идет о тех, кто каждый день учит детей и спасает жизни. Урезание социальных выплат тоже чревато протестами. А вот о сокращении расходов на оборону, как возможной альтернативе, власти пока даже не заикаются.
Общество ждет от правительства не только объяснений, но и действий. Сможет ли кабинет Стармера найти баланс между экономической необходимостью и своими идеалами? Или лейбористы рискуют утратить доверие, едва придя к власти? В ближайшие месяцы эти вопросы станут ключевыми для Британии, а каждый шаг Ривз будет под микроскопом общественного мнения.