“Космический зонд США был подготовлен для запуска в четверг, чтобы собрать и доставить образцы грунтов астероида. Мы надеемся узнать больше о происхождении жизни на Земле и, возможно, в других местах Солнечной системы”, – объявили NASА в этот вторник.
Пуск ракеты организацией United Launch Alliance – Atlas 5 – изначально был запланирован на станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде. Для робота-исследователя Osiris-Rex, находящегося на борту ракеты, эта миссия будет продолжаться семь лет.
Сам Osiris-Rex направляется на полукилометровый астероид под названием Bennu, находящийся примерно на той же орбите, что и Земля. По оценкам ученых, вероятность того, что на самом деле Bennu столкнется с Землей – 1:800 в течение ближайших 166 лет. Космическое агентство США также надеется, что Osiris-Rex продемонстрирует передовые методы визуализации и отображения, необходимые для будущих научных миссий и предстоящих коммерческих горных экспедиций на астероиде.
По предварительным подсчетам, Osiris-Rex достигнет Бенну в августе 2018 года и начнет двухлетнее исследование его физических свойств и химического состава астероида.
“Мы собираемся на этот астероид, потому что это капсула времени, начиная с самых ранних стадий формирования Солнечной системы, когда наша планетная система еще была клубками пыли вокруг растущей протозвезды”, – добавил ведущий исследователь Данте Лауретта, Университет Аризона.