Команда исследователей из ЮАР предположила, что омикрон-штамм мог возникнуть из-за нескольких мутаций коронавируса, находившегося в ВИЧ-инфицированном жителе страны свыше 6 месяцев.
Согласно словам вирусологов, если учесть, что в Южной Африке были зафиксированы первые зараженные новым вариантом COVID-19, то можно предположить, что именно этот регион стал место его рождения. Они отметили, что обнаруженный пациент не пытался лечить ВИЧ-инфекцию, поэтому его иммунная система находилась в ослабленном состоянии и не могла самостоятельно победить вирус, однако ее хватило для управления процессом его эволюции.
Еще одна гипотеза специалистов предполагает, что новый штамм мог возникнуть из-за использования медицинского препарата Merck, проходившего клинические тесты в данной африканской стране. Одно из его качеств позволяет нарушать способность инфекции к репликации, однако это могло привести к нестабильной мутации.