Читайте: России грозит новая пандемия: миллионы могут даже не знать о болезни
Необычные экземпляры обнаружили во время экспедиций в хвойных лесах возле Дамайди и Ипинлана, а также в тропическом лесу неподалеку от Наньбана. Крупные беловатые плодовые тела росли на одревесневших корнях китайского пробкового дуба. Их размеры значительно превосходили показатели ранее известных представителей этой группы, у которых плодовые тела обычно достигали 20–30 сантиметров.
Для определения систематического положения находки исследователи провели генетический анализ и изучили морфологические особенности гриба. Результаты показали, что обнаруженный организм представляет не только новый вид и род, но и отдельное семейство в порядке Xylariales. Название Dianjunus rex связано с его крупными размерами и древним царством Дянь. Ближайшим известным родственником оказался Graphostroma platystoma, встречающийся на древесине в Северном полушарии.
Аскомицеты объединяют более 64 тысяч видов грибов, отличающихся особым способом образования спор. Они формируются в микроскопических сумках, расположенных внутри плодовых тел или на их поверхности. По словам доцента Куньминского института ботаники Индунила Сенанаяке, новая находка позволяет лучше понять эволюцию необычно крупных грибных структур.
Исследователи также установили предполагаемый возраст нового семейства. Анализ так называемых молекулярных часов показал, что Dianjunaceae возникло приблизительно 65 миллионов лет назад. Это произошло примерно через миллион лет после мел-палеогенового массового вымирания, в результате которого исчезли динозавры и многие другие организмы.
Сенанаяке предположил, что масштабные изменения лесных экосистем после вымирания могли создать благоприятные условия для развития грибов, разлагающих древесину. Увеличение количества погибшего растительного материала открывало для них дополнительные возможности. При этом крупные плодовые тела могли обеспечивать более эффективное распространение спор ветром в густых лесах. Однако формирование таких структур требует значительных энергетических затрат, поэтому подобная особенность могла закрепиться лишь при достаточных экологических преимуществах.
Читайте также: