В эксперименте участвовали 54 здоровых молодых человека, которые находились под наблюдением специалистов и не спали в течение 30 часов. После продолжительного бодрствования добровольцев разделили на несколько групп. Одни в течение 20 минут занимались на велотренажере с умеренной или высокой интенсивностью, другим разрешили поспать 90 минут, а оставшиеся участники не получали ни физической нагрузки, ни возможности отдохнуть.
После этого добровольцам показали набор изображений, которые им предстояло запомнить. Через три дня исследователи проверили, насколько хорошо участники сохранили полученную информацию. Результаты у тех, кто после недосыпа поспал или занимался физическими упражнениями, оказались примерно на 22% выше, чем у участников, оставшихся без тренировки и отдыха.
При этом записи активности мозга выявили различия между воздействием сна и физических упражнений. В случае 90-минутного отдыха частично восстанавливалась способность мозга воспринимать новую информацию и сохранять ее. После тренировки наблюдался другой эффект: физическая активность позволяла эффективнее использовать умственные ресурсы, которые оставались доступными после продолжительного бодрствования.
Авторы работы допускают, что короткие тренировки могут оказаться полезными во время напряженных рабочих смен, когда у человека нет возможности поспать. Такой вариант потенциально применим для сотрудников медицинской и транспортной сфер, экстренных служб и других профессий, связанных с недостатком отдыха. Речь идет лишь о временном способе поддержать способность мозга сохранять недавно полученную информацию: заменить нормальный сон физические упражнения не могут.