Долгожительница, обозначенная исследователями как M116, родилась в Сан-Франциско в 1907 году. Когда ей было восемь лет, она переехала в Испанию. С января 2023 года женщина имела статус самого пожилого подтвержденного живого человека и оставалась им до 19 августа 2024 года, когда умерла.
Материалом для исследования послужили образцы крови, слюны, мочи и кала M116. Полученные сведения специалисты сопоставляли с данными других групп, причем основную часть анализов крови выполнили в возрасте 116 лет. Особое внимание ученые уделили молекулярным характеристикам, позволяющим оценивать процессы старения с разных сторон.
Так, теломеры женщины демонстрировали признаки исключительно преклонного возраста. Средняя длина этих защитных участков на концах хромосом, которые обычно сокращаются в процессе клеточного деления, составляла около 8 килобаз. Среди изученных здоровых добровольцев это было минимальное значение, а примерно 40% теломер M116 оказались крайне короткими. Несмотря на такие показатели, у долгожительницы не наблюдалось ожидаемого набора тяжелых возрастных заболеваний.
Иные результаты были получены при изучении химических меток на ДНК. Сразу шесть разновидностей «эпигенетических часов» оценили организм M116 как более молодой по сравнению с ее реальным возрастом. Еще один примененный исследователями метод показал разницу в 23,17 года — расчетный биологический возраст оказался примерно на два десятилетия меньше фактических 117 лет.
Признаки глубокого старения обнаружились и при других исследованиях. У женщины присутствовали мутации, связанные с возрастным клональным кроветворением, а число В-клеток соответствовало картине, характерной для пожилых людей. Одновременно у M116 зафиксировали эффективный жировой обмен и низкий уровень системного воспаления. Ее кишечная микрофлора отличалась необычно большой долей бактерий Bifidobacterium, которые связывают с противовоспалительными процессами.
Генетический анализ также выявил редкие варианты, потенциально имеющие отношение к работе иммунной системы, защите мозга, сердца и митохондрий. Авторы считают, что продолжительность жизни M116 могла определяться сочетанием множества факторов. Результаты работы показывают, что на молекулярном уровне старение организма и возникновение связанных с возрастом заболеваний могут быть разделены.