Министерство обороны США планирует сократить количество истребительных эскадрилий и систем противоракетной обороны, развернутых на Ближнем Востоке, поскольку США стремятся уменьшить свое присутствие в регионе, сообщает The Wall Street Journal.
Министр обороны Ллойд Дж. Остин III проинформировал Саудовскую Аравию о том, что США намерены вывести системы противовоздушной и противоракетной обороны THAAD (также известную как «Терминал высокогорья») и Patriot, а также несколько самолетов-истребителей. США также отправят домой истребители и системы ПВО/ПРО из Ирака, Кувейта и Иордании, сообщает WSJ.
Официальный представитель Пентагона Джон Ф. Кирби отметил, что, американские системы ПРО «нередко» перемещаются между разными театрами военных действий или отправляются в США для обслуживания. Решение о выводе систем противоракетной обороны и самолетов было принято в связи с тем, что Пентагон стремится сместить свое внимание на Индо-Тихоокеанский регион, Китай и Россию, а также в связи с тем, что военные работают над полным выводом войск из Афганистана к сентябрю.
Джон Ф. Кирби заявил, что вывод этих вооружений означает «возвращение к более традиционному для региона уровню защиты». При бывшем президенте Дональд Трампе США активно развернули оборонительные системы, а также войска, эскадрильи реактивных истребителей и военно-морские корабли для поддержки своей кампании максимального давления против Ирана.
Как уточнило официальное издание Ассоциации ВВС США Air Force Magazine, Пентагон разместил истребители, систему THAAD и батареи «Пэтриот» на авиабазе «Принц Султан» близ Эр-Риада в Саудовской Аравии в октябре 2019 года после нападений на страну сил йеменской оппозиции, поддерживаемых Ираном. Тогдашний министр обороны Марк Т. Эспер сказал, что эти развертывания должны были «обеспечить и усилить оборону Саудовской Аравии».
Развертывание американских истребителей в Саудовской Аравии осуществлено силами военного и летного персонала 203-й оперативной инженерной эскадрильи ВВС США, известной как RED HORSE («Красная лошадь»). Это подразделение постоянно базируется в Вирджиния-Бич и в оперативном отношении подчинено Национальной гвардии Вирджинии.