Группе палеогенетиков удалось обнаружить признаки возбудителя оспы в зубах викингов, останки которых были найдены в норвежских, датских, британских и российских захоронениях, сделанных около 1400 лет назад.
Данная находка может указывать на то, что уже в 7-8 веках это заболевание присутствовало на территории Северной Европы, то есть за 1000 лет до начала глобальных эпидемий. По словам Эске Виллерслева, одного из исследователей, историкам хорошо известно, что викинги смогли проникнуть глубоко в Европу, захватывая и грабя многие города, оставив в них свои следы. Теперь же ученые знают, что они были заражены оспой.
Генетики добавили, что в плане структуры древняя оспа похожа на современную, однако при этом она имеет много общего с вирусами, поражающими верблюдов и мышей. Это может указывать на то, что первоначально данная болезнь распространялась животными, а затем ей удалось приспособиться к человеку. То же самое недавно произошло с коронавирусом.