Этот период в истории нашей планеты принято называть «Земля-снежок» или Стерийское оледенение. Вся поверхность Земли 717 миллионов лет назад была скована льдами и покрыта снегом. В чем причина столь значительного похолодания? До последнего времени ученые не могли ответить на этот вопрос.
Вероятную причину оледенения, продолжавшегося не одну сотню тысяч лет, назвали в Гарвардском университете. По словам профессора Фрэнсиса Макдональда, невероятное снижение температуры на поверхности Земли произошло сразу после извержения вулкана, которое уничтожило все живое на площади, равной району между Аляской и Грендандией.
Главное, поясняет ученый, что в атмосферу попало огромное количество пепла, закрывшего земную поверхность от солнечного света. Затем, когда воздух очистился, оказалось, что на планете не осталось ни одного темного участка, который смог бы нагреваться под Солнцем.
Лед и снег отражали 99% радиации. Поэтому Земля оставалась в замерзшем состоянии так долго.