На Канарских островах происходит массовый мор морских ежей, и ситуация выглядит скверно: вид может просто исчезнуть из этих мест. Ученые, которые ведут наблюдения, говорят, что погибают не только взрослые особи. Главная проблема в том, что молодняка вообще нет, а значит, популяции просто некому восстанавливать. Это не просто локальный инцидент, а реальный сигнал о том, что прибрежная экосистема находится на грани обвала.
Роль морских ежей в океанической среде
По сути, морские ежи работают главными садовниками в океане. Их работа — поедать водоросли, чтобы те не разрастались слишком сильно. Если ежи справляются со своей задачей, у кораллов и других донных обитателей остается место для жизни, а вода сохраняет нужную прозрачность.
Морские ежи считаются ключевыми травоядными животными. Они сдерживают рост водорослей и поддерживают баланс в местах, где кораллы и другие организмы нуждаются в свободном пространстве и чистой воде.
Роман Беляев, который занимается охраной дикой природы, отмечает, что без таких естественных регуляторов в подводном мире все идет наперекосяк. Там все завязано друг на друге, и если выпадает одно звено, рушится вся цепочка.
География распространения патогена
Причиной гибели стала инфекция, которая сейчас буквально путешествует по мировому океану. Если посмотреть на карту и даты, то путь болезни выглядит так:
- В 2022 году первые серьезные вспышки болезни заметили в Карибском бассейне.
- Затем инфекция проявилась в Красном море и добралась до западных окраин Индийского океана.
- Теперь болезнь дошла до восточной части Атлантики и ударила по Канарским островам.
На Канарах ситуация сейчас особенно тяжелая. Из-за того, что новые поколения ежей не появляются на свет, потери никак не восполняются. Это ставит под вопрос само выживание вида в этих водах.
Последствия для морских сообществ
Когда ежи исчезают, в экосистеме запускается эффект домино. Вот что происходит в первую очередь:
- Водоросли начинают расти бесконтрольно и повсюду.
- Коралловые рифы начинают чахнуть, потому что им не хватает света и места.
- Жизни в прибрежной зоне становится заметно меньше, биоразнообразие падает.
- Места обитания рыб и других существ превращаются в заросшие пустыни.
Что-то похожее уже было в Карибском море. Прошлый опыт научил нас, что после исчезновения ежей подводный мир меняется очень быстро. Вернуть все как было крайне сложно, а иногда и вовсе нереально. Ежей часто называют санитарами моря: без них водоросли моментально захватывают территорию, выживают других обитателей и превращают живые рифы в скучные однообразные поля травы.
Часто задаваемые вопросы
Они являются главными потребителями водорослей. Без ежей водоросли подавляют рост кораллов, что ведет к гибели всей экосистемы рифа.
Помимо Канарских островов, массовая гибель была зафиксирована в Карибском море, Красном море и Индийском океане.
Искусственное разведение возможно, однако ученые полагают, что без нейтрализации причины болезни (патогена) выпуск новых особей в среду не принесет долгосрочного результата.