Китайские учёные впервые нанесли на их микроскопические тела татуировки, используя сверхточный лазер. Эти узоры настолько тонкие, что в тысячу раз превосходят по тонкости человеческий волос.
Представьте: существо меньше песчинки, а на его теле — рисунок, созданный с ювелирной точностью. Исследователи уверены, что эта технология — первый шаг к революции в биоинженерии. Они мечтают о будущем, где можно будет "чипировать" бактерии или создавать биороботов, способных выполнять сложные задачи на клеточном уровне.
«С помощью этой технологии мы не просто создаем микротатуировки на тихоходках, — объясняет инженер-оптик Дин Чжао из Технического университета Дании, — мы распространяем эту возможность на различные живые организмы, включая бактерии».Чтобы сделать татуировку тихоходке, Чжао и его коллеги адаптировали технику нанопроизводства, называемую ледяной литографией. Это форма электронно-лучевой литографии, при которой пучок электронов направляется на мишень, чтобы вытравить наноразмерный узор на поверхности.
На поверхностях с очень тонкими узорами голая электронно-лучевая литография может привести к загрязнению или повреждению. Ученые выяснили, что нанесение очень тонкого слоя льда между лучом и поверхностью предотвращает это, что позволяет проводить травление до масштабов менее 20 нанометров.
Средний размер человеческого волоса, для сравнения, составляет от 80 000 до 100 000 нанометров в ширину. Тихоходки достигают примерно 500 000 нанометров.
Однако эксперимент выявил и серьёзные трудности. Даже такие выносливые создания, как тихоходки, которые способны пережить радиацию и экстремальные температуры, не всегда справляются с процедурой. Лишь 40% подопытных выдержали нанесение микротатуировок, что говорит о необходимости доработки метода.
С точки зрения науки, это лишь начало пути. Если взглянуть глазами обывателя, то возникает вопрос: зачем вообще "рисовать" на существах, которых не разглядеть без микроскопа? Ответ прост — это не просто узоры, а потенциальный ключ к управлению микромиром, который может изменить медицину, экологию и технологии.
Пока технология далека от совершенства, но уже сейчас она заставляет задуматься о том, как далеко человечество готово зайти в стремлении подчинить себе природу. Учёные продолжают работать, чтобы повысить выживаемость тихоходок и адаптировать метод для более сложных задач.