Армия США приняла решение больше не закупать ударные дроны модели Switchblade 300, получившие широкую известность в связи с их крупными поставками Украине. Это стало неожиданностью для многих военных аналитиков, пишет в интернет-издании «1945» (19FortyFive) британский военный обозреватель Дэвид Хэмблинг. Перевод основных положений публикации представлен изданием discover24.ru.
С момента начала украинского конфликта Пентагон поставил Киеву более 700 переносных барражирующих боеприпасов из своих арсеналов. Обычно это приводит к увеличению ежегодной закупки аналогичных вооружений в армейском бюджете, чтобы компенсировать недостаток запасов. Но в бюджетной заявке на 2024 финансовый год дроны модели Switchblade 300 финансирования не получили.
До этого Армия США приобрела 900 боеприпасов Switchblade 300 в 2022 году и утвердила закупку еще 525 дронов в 2023 году. Причем они покупались по той же цене, что и все предыдущие годы – начиная с появления этого оружия в 2012 году.
Ударные дроны типа Switchblade («Выкидной нож») – это по сути дальнобойная, бесшумная, точная снайперская винтовка, с возможностью отмены атаки цели в последний момент, если оператор сочтет это необходимым. Линейка Switchblade производится компанией AeroVironment, производящей дроны, с использованием некоторых технологий ее очень успешных тактических наблюдательных дронов RQ-10 Raven с ручным запуском, которые широко использовались американскими военными в начале 2000-х годов.
«Первоначально использовавшийся спецподразделениями в Афганистане и Ираке, Switchblade 300, как сообщается, очень успешно поражал «попутные важные цели» – термин, обычно применяемый к лидерам повстанцев или террористов. Его боеголовка размером с гранату могла уничтожить пикап или поразить группу людей на открытом воздухе или в комнате внутри помещения. Однако практически никаких подробностей об использовании Switchblade в действии не было обнародовано – вплоть до Украины. Это оружие, хотя и не засекречено, но крепко окутано тайной», – отмечает Хэмблинг.
По его оценке, информация и видео о применении Switchblade 300 на Украине показывают, что результаты были «слабыми». Эксперт видит причину в том, что для данного конфликта дрон оказался «неудачным инструментом». Ключевыми целями ВСУ являются российские танки, средства ПВО и артиллерия, против которых по сути противопехотный Switchblade 300 попросту бесполезен.
Более крупная версия – Switchblade 600 – была обещана Украине в прошлом году, и, как сообщается, их небольшое количество было включено в недавние пакеты американской военной помощи как закупаемые непосредственно у производителя. Увеличенный барражирующий боеприпас обладает большей дальностью действия и более мощной боевой частью, способной уничтожать бронетехнику.
Версия Switchblade 600 ранее не приобреталась вооруженными силами США. Но ее первые закупки, пока что – для Украины, «могут предвещать скорый конец выпуска Switchblade 300», считает Хэмблинг. Вопрос может заключаться лишь в стоимости таких боеприпасов по сравнению с альтернативной конкуренцией.
В бюджете армии США на 2022 год стоимость одного комплексного выстрела (планер, датчики, интегрированное наведение, боеголовка, канал передачи данных и пусковая установка) Switchblade 300 составляла 58 063 доллара. В эту стоимость не входят дополнительные элементы, такие как блок наведения, который стоит около 30 000 долларов, или расходы на развертывание, запасные части, поддержку, учебные снаряды и тренажеры. Итоговая цифра больше похожа на «выстрел стоимостью 80 тысяч долларов».
«Эти цены не столь уж высоки по стандартам Пентагона, где один противотанковый снаряд Javelin стоит 184 455 долларов в текущем бюджете, но они зашкаливают для мира коммерческих дронов. Стоимость Switchblade 600 не названа, но известно, что она будет значительно выше, чем у 300», – указывает эксперт 19FortyFive.
С прошлого лета украинские силы, а вскоре и российские войска стали активно адаптировать небольшие дроны-квадрокоптеры в качестве оружия – носителя противотанковых гранат или боеголовок РПГ. Сейчас их выпускают во все большем количестве. Производство таких дронов-камикадзе обходится в сумму около 700 долларов или даже меньше.
Стремительное развитие боевых действий таких беспилотников не осталось незамеченным. По сути, именно опыт украинского конфликта подстегнул армию США вместо Switchblade 300 «найти что-то более экономичное», пишет Хэмблинг.