Используя возможности чилийского телескопа Atacama Large Millimeter Array (ALMA) астрофизики обнаружили, что протопланетный диск, окружающий звезду TW Гидры, состоит из спирта метанола, находящегося в газообразном состоянии.
Расстояние от звезды до метанолового кольца составляет 30 астрономических единиц – как от Солнца до Земли. Как утверждают специалисты, этот ядовитый одноатомный спирт может выступать в качестве строительного материала при синтезе органических молекул. По одной из версий, нечто подобное могло привести к зарождению жизни на Земле.
Вероятнее всего, метанол выделяется при таянии ледяных космических объектов, когда те подлетают слишком близко к светилу, в результате чего образуется необычное по составу газообразное облако.
Возраст TW Гидры сравнительно небольшой – от пяти до десяти миллионов лет. Расположен этот оранжевый карлик в созвездии Гидры на расстоянии 176 световых лет от нас.