Немецкие ученые из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка (Германия) разработали удивительный способ получения информации о ранних предках человека – они выделяют их ДНК из древних отложений. Почти любая проба почвы или воды полна ДНК всех видов организмов. Секвенировав полученные образцы, можно определить, кто населял в древности данную местность, даже если не удалось обнаружить кости.
Команда исследователей под руководством Вивьен Слон доказала, что древняя человеческая ДНК может сохраняться и в отложениях. Ученые секвенировали всю ДНК, присутствующую в образцах осадков из мест проживания гоминидов, таких как пещера Денисова в России. Затем биологи использовали короткие фрагменты современной человеческой митохондриальной ДНК для извлечения более длинных ее фрагментов.
Полученные последовательности имели повреждения, характерные для древней ДНК, и содержали варианты, которые, как известно, были уникальны для неандертальцев или Денисовцев, поэтому ученые уверены, что они настоящие.
Данный подход можно использовать, чтобы выяснить, проживали ли ранние люди на конкретной территории и кем они были, даже если так и не удалось найти их останки или другие свидетельства. Этот метод также может помочь в разрешении спора о том, когда в Америке появились первые поселенцы.