Читайте: Что распыляли БПЛА над РФ: микробиолог высказал тревожные подозрения
Возраст найденных останков специалисты определили в пределах 1,6–1,8 миллиона лет. Исследователям удалось обнаружить позвонки и части черепов древних пресмыкающихся. Прежде подобные находки относились к значительно более поздним геологическим периодам. Новые данные позволили ученым предположить, что во время ледниковых эпох Крым мог оставаться убежищем для этих видов змей.
Особый интерес вызвало строение хвостового отдела позвоночника сарматского полоза. Палеонтологи установили, что несколько конечных позвонков у древних представителей вида срастались, образуя единый крупный костный элемент. Сходная анатомическая особенность встречается у гремучих змей, использующих хвостовую погремушку для отпугивания противников. У полозов такого приспособления нет, однако они также способны совершать вибрирующие движения хвостом. Ранее подобное строение ископаемых представителей этих змей подробно не исследовалось.
Изучение костей позволило выявить и следы заболеваний позвоночника. У отдельных особей сращение позвонков было связано с воспалительными процессами. Кроме того, у одного полоза ученые обнаружили полупозвонок — редкую врожденную аномалию развития. В ископаемых останках подобных змей такое отклонение ранее не фиксировали.
Обстоятельства попадания пресмыкающихся в пещеру остаются предметом предположений исследователей. Возможно, древние полозы проникали туда во время охоты на летучих мышей либо использовали подземные помещения для зимовки. Ученые также допускают, что змеи могли оказаться добычей гигантской короткомордой гиены.
Читайте также: