В исследовании участвовали 253 женщины, перенесшие рак молочной железы. Их случайным образом распределили в две группы: участницы первой в течение года следовали структурированной программе физической активности, а женщины из контрольной группы получали стандартные рекомендации. Основной задачей было оценить, как регулярные упражнения влияют на когнитивные функции после лечения.
Через 12 месяцев у участниц программы физической активности исследователи зафиксировали улучшение показателей внимания. Наиболее заметные изменения касались способности концентрироваться и сохранять устойчивость внимания при выполнении заданий. При этом выраженного преимущества по другим когнитивным показателям обнаружено не было.
Отдельная часть работы была посвящена биологическому старению. Для этого ученые проанализировали образцы крови 124 участниц и оценили эпигенетические изменения — молекулярные метки на ДНК, которые используются для расчета так называемого биологического возраста. Такие показатели позволяют приблизительно определить, насколько быстро организм стареет на клеточном уровне.
Анализ показал, что у женщин, выполнявших программу упражнений, темпы эпигенетического старения за год были ниже, чем у участниц контрольной группы. Речь шла не об изменении паспортного возраста, а о различиях в молекулярных маркерах, связанных со старением клеток и тканей.
Исследователи считают, что физическая активность может влиять сразу на несколько процессов, включая воспаление, обмен веществ и работу сердечно-сосудистой системы. Все эти факторы способны отражаться как на когнитивных функциях, так и на молекулярных признаках старения. При этом новое исследование не позволяет точно определить, какой именно механизм оказался главным.
Авторы подчеркивают, что полученные результаты относятся к женщинам, уже завершившим лечение рака молочной железы, и не означают, что физические упражнения могут заменить стандартную онкологическую терапию. Также пока нельзя утверждать, что замедление эпигенетического старения напрямую приводит к снижению риска рецидива или увеличению продолжительности жизни.
Исследователи считают, что регулярные упражнения могут быть полезной частью восстановления после лечения, особенно с учетом жалоб на снижение концентрации и другие когнитивные трудности, которые нередко сохраняются у пациенток. Для подтверждения долгосрочного эффекта необходимы дальнейшие наблюдения.