Авторы работы объединили результаты 87 клинических испытаний, в которых участвовали более 6,5 тыс. человек из Азии, Европы, США, Канады и Бразилии. Анализ был посвящен влиянию цельнозерновых продуктов на показатели здоровья сердечно-сосудистой системы. При ежедневном употреблении 48 г общий холестерин в среднем снижался примерно на 0,1 ммоль/л, а уровень липопротеинов низкой плотности, которые называют «плохим» холестерином, — на 0,07 ммоль/л.
Изменения затрагивали и другие показатели. Средняя масса тела участников уменьшалась на 0,2 кг, а окружность талии — на 0,22 см. Наиболее заметные улучшения исследователи зафиксировали при ежедневном употреблении от 60 до 100 г цельнозерновых продуктов, что соответствует примерно четырем большим ломтикам хлеба. В этой группе снижение артериального давления оказалось в три раза больше, а уменьшение уровня холестерина — почти вдвое выраженнее.
Цельнозерновые продукты производят с сохранением всех частей зерна, которые могут удаляться при обработке. За счет этого в них остаются клетчатка, витамины группы B, железо, цинк, магний, ненасыщенные жиры и фитонутриенты. Такая пища медленнее усваивается и дольше поддерживает чувство сытости, а содержащаяся в ней клетчатка связывает холестерин в кишечнике и способствует его выведению из организма.
Исследователи рассматривают замену части рафинированных углеводов цельнозерновыми продуктами как доступное дополнение к физической активности, отказу от курения и контролю артериального давления. Речь идет, в частности, о цельнозерновом хлебе, овсяной каше и буром рисе, а не о белом хлебе и сдобной выпечке. Даже частичная замена рафинированных продуктов в рационе была связана с изменением исследованных показателей.
При этом авторы не определили точный срок, необходимый для появления таких изменений. Продолжительность вошедших в анализ исследований начиналась от двух недель и различалась между испытаниями. Для людей с повышенным холестерином или гипертонией изменения в питании не рассматриваются как замена лекарственной терапии, однако могут использоваться как часть комплексных мер по снижению риска инфаркта и инсульта.