Для определения особенностей питания исследователи использовали два опроса, в которых участники рассказывали, что употребляли в течение предыдущих 24 часов. На основании полученных сведений специалисты рассчитали долю ультраобработанной еды в рационе. К ней относили продукты промышленного производства с большим количеством добавок, в том числе сладкие напитки, некоторые готовые завтраки, снеки и переработанное мясо.
После этого участников разделили на группы по уровню потребления такой пищи. Среди мужчин из трех групп, где ее доля была выше, вероятность наличия рака простаты примерно на 29% превышала показатель группы с минимальным потреблением ультраобработанных продуктов. Исследователи также провели дополнительные расчеты, приняв во внимание возраст участников, курение, этническую принадлежность и уровень бедности. После учета этих обстоятельств связь не исчезла, а разница достигала 31%.
Вместе с тем полученные данные свидетельствуют только о статистической ассоциации и не позволяют сделать вывод о том, что ультраобработанные продукты становятся причиной рака простаты. Еще одним ограничением работы стал способ получения сведений о заболевании: информация о диагнозе поступала от самих участников. Чтобы установить, существует ли причинно-следственная зависимость, авторы считают необходимым проведение новых наблюдательных исследований и клинических испытаний.
В качестве возможных объяснений обнаруженной связи специалисты рассматривают несколько процессов в организме. В их числе нарушения метаболизма, хроническое воспаление, окислительный стресс и изменения состава кишечного микробиома. Однако эти предполагаемые механизмы непосредственно в проведенном исследовании не проверялись.