В исследовании приняли участие 54 здоровых добровольца. Все они оставались без сна на протяжении 30 часов, после чего их разделили на три группы. Часть участников провела 20 минут на велотренажере, выполняя упражнения средней или высокой интенсивности. Другой группе предоставили возможность поспать в течение 90 минут, а для третьей никаких дополнительных мер не применяли.
Способность участников запоминать информацию проверили через три дня. Результаты показали, что добровольцы, которые после длительного бодрствования занимались физическими упражнениями или спали днем, справились с тестом примерно на 22% лучше представителей контрольной группы. При этом положительный результат наблюдался при обоих вариантах восстановления.
Исследователи также изучили записи мозговой активности и установили, что дневной сон и тренировка воздействуют на когнитивные функции разными способами. Сон продолжительностью 90 минут помогал восстановить способность мозга к запоминанию новой информации. Физическая нагрузка, в свою очередь, позволяла эффективнее задействовать сохранившиеся когнитивные ресурсы в условиях недостатка сна.
Авторы работы при этом подчеркивают, что занятия спортом не могут рассматриваться как полноценная замена нормальному сну. Однако непродолжительная тренировка может быть доступным способом частично снизить негативное воздействие недосыпа на работу мозга. Исследователи считают, что такой вариант может оказаться особенно полезным для людей, которым регулярно приходится работать в условиях недостаточного отдыха.