Испытание организовала группа Деборы Уорхем из Университета Маккуори. В нем приняли участие 76 человек, у которых отмечались умеренная боль в пояснице и связанное с ней ограничение повседневной активности. Степень нетрудоспособности специалисты определяли с помощью шкалы Роланда — Морриса. Психологическое обучение, посвященное контролю боли, получили все участники исследования.
Для 39 добровольцев к этой программе добавили занятия в бассейне. Режим тренировок подбирался индивидуально, а нагрузку постепенно увеличивали. К концу восьмой недели предполагалось довести частоту занятий до трех раз в неделю, при этом каждый сеанс плавания должен был продолжаться от 30 до 45 минут.
Через восемь недель показатели нетрудоспособности в группе, совмещавшей плавание и психологическое консультирование, снизились сильнее, чем среди участников, которым было доступно только психологическое вмешательство. Разница между группами имела статистическую значимость при p = 0,02. В дальнейшем преимущество постепенно сокращалось и при оценке результатов на 26-й и 52-й неделях уже отсутствовало.
Иная картина наблюдалась при оценке непосредственно болевых ощущений. На восьмой неделе между двумя группами обнаружили некоторое статистически значимое различие в интенсивности боли, однако исследователи усомнились в его клинической значимости. Таким образом, заметного влияния плавания именно на выраженность болевого синдрома работа не показала.
Интерес к плаванию связан с его потенциальным влиянием на силу, общую выносливость и амплитуду движений спины. Врачи уже используют подобные рекомендации на практике, однако исследований применения плавания при хронической боли в пояснице остается немного. Одним из основных подходов при таком состоянии считается сочетание физических упражнений с психологическим обучением навыкам контроля боли.
В 2020 году в мире насчитывалось более полумиллиарда случаев боли в пояснице, которая остается основной причиной нетрудоспособности. Авторы работы считают плавание возможным вариантом физической нагрузки для людей с хронической болью в этой области. При этом небольшая выборка и ограниченная величина выявленного эффекта, по их оценке, требуют дальнейших более масштабных проспективных исследований.