В эксперименте приняли участие 18 домашних лошадей разного пола и возраста, средний возраст которых составил семь лет. Животным поочередно демонстрировали два видеоролика без звука с помощью проектора. На одном были запечатлены волки, которых лошади ранее не встречали, на другом — мирно пасущиеся вомбаты. Оба вида были незнакомы участникам исследования, однако только волки представляют потенциальную опасность для лошадей. Во время просмотра специалисты фиксировали реакции животных при помощи видеокамер и монитора сердечного ритма.
Полученные данные показали, что во время демонстрации роликов с волками сердцебиение лошадей заметно учащалось по сравнению с исходными показателями, а также с реакцией на видео с вомбатами. При просмотре кадров с безобидными животными существенных изменений пульса практически не наблюдалось. Это, по мнению авторов работы, свидетельствует о том, что лошади способны отличать потенциального хищника от неопасного животного, даже если никогда раньше его не видели.
Исследователи также установили, что поведение волков на экране не влияло на реакцию животных. Частота сердечных сокращений повышалась как во время кадров, где хищники дрались между собой, так и при показе спокойных сцен, в которых они вылизывали друг друга. Такой результат указывает на то, что физиологическую реакцию вызывает именно внешний образ волка, а не его действия или поведение.