Предметом исследования стали череп и нижняя челюсть человека, известного как Кафзех 25 (Qafzeh 25). Эти останки были обнаружены в пещере Кафзех — месте захоронения представителей одной из первых групп Homo sapiens, покинувших Африку около 100 тысяч лет назад. Для нового анализа специалисты применили микрокомпьютерную томографию, позволившую детально изучить состояние костной ткани.
В ходе исследования ученые выявили глубокий порез на левой стороне нижней челюсти. Повреждение затронуло не только кость, но и один из зубов. По форме раны исследователи пришли к выводу, что удар был нанесен очень острым предметом, предположительно каменным оружием. Расположение следа позволяет предположить, что нападавший находился лицом к пострадавшему, а поскольку травма расположена слева, не исключено, что он был правшой.
Авторы работы отмечают, что полностью исключить вероятность несчастного случая невозможно. Однако совокупность выявленных признаков делает наиболее вероятной версию межличностного конфликта. Если дальнейшие исследования подтвердят эту гипотезу, обнаруженная травма станет самым древним известным примером ранения, нанесенного острым оружием.
Специалисты также установили, что Кафзех 25 пережил полученный удар. На нижней челюсти сохранились следы заживления, а поврежденный зуб не был разрушен настолько сильно, чтобы вызвать тяжелую инфекцию. Исследователи допускают, что восстановление могло быть возможно благодаря помощи соплеменников, поскольку самостоятельно справиться с подобной травмой в условиях каменного века было крайне сложно.
Помимо этого, анализ выявил многочисленные признаки заболеваний зубов. Кариес и повреждения эмали, как показало исследование, встречались у многих представителей этой древней общины, что считается необычным для людей эпохи палеолита.
Работа также подтвердила, что тело Кафзеха 25 было погребено вскоре после смерти. На костях не обнаружили следов воздействия хищников или длительного пребывания останков под открытым небом. По мнению ученых, это свидетельствует о существовании осознанной погребальной практики у обитателей пещеры Кафзех уже около 100 тысяч лет назад.