В исследование включили 128 добровольцев в возрасте от 14 до 21 года, средний возраст которых составлял около 18 лет. До начала эксперимента каждый из них пропускал завтрак как минимум шесть дней в неделю. Затем участников случайным образом разделили на три группы. Одни ежедневно получали завтрак с содержанием 15 граммов белка, другим предлагали вариант с 30 граммами белка, а третья группа сохранила привычку не завтракать.
Для проведения эксперимента специалисты приготовили более 18 тысяч порций привычных для молодежи блюд, включая омлеты, буррито, кесадильи и смузи. Соблюдение режима оказалось высоким: участники съели свыше 90% предложенных завтраков. Изменения в рационе ученые оценивали спустя три и шесть месяцев после начала исследования.
Несмотря на то что суточная калорийность питания практически не отличалась между всеми тремя группами, регулярный завтрак оказался связан с более качественным рационом. У подростков увеличилось потребление клетчатки, железа, цинка и холина, а сладости, десерты и конфеты стали появляться в ежедневном меню заметно реже.
Дополнительные преимущества получили участники, которым предлагали высокобелковый завтрак. Их рацион содержал больше белка, железа и холина, а количество добавленного сахара оказалось ниже, чем у подростков, продолжавших пропускать утренний прием пищи. Авторы исследования считают, что регулярный завтрак с повышенным содержанием белка может стать доступным способом улучшить качество питания у молодых людей, склонных отказываться от еды по утрам. В дальнейшем они планируют изучить, как разное количество белка в первом приеме пищи влияет на аппетит, пищевые предпочтения и тягу к еде.