В основе подхода лежит анализ количества солнечных пятен в недавно обнаруженной точке так называемого «выключения» цикла. Исследователи установили, что именно в этот момент экстремальные проявления космической погоды резко прекращаются. Как пояснила профессор физики и директор Центра термоядерного синтеза, космоса и астрофизики Уорикского университета Сандра Чепмен, выявление этой точки позволило предложить новый способ прогнозирования будущей активности Солнца.
Согласно публикации, методика основана на разработанных Чепмен «солнечных часах», которые позволяют сопоставить нерегулярные циклы звезды со стандартной временной шкалой. Ученые обнаружили, что число солнечных пятен в момент завершения активной фазы напрямую связано с максимальными показателями следующего цикла. Такой подход дает преимущество примерно в шесть–семь лет по сравнению с существующими методами, которым необходимо дождаться солнечного минимума.
По словам исследовательницы, до точки «выключения» нынешнего, 25-го солнечного цикла остается около двух лет. Пока специалисты используют предварительные оценки, однако после достижения этой стадии прогноз для следующего цикла станет значительно точнее. При этом возможность заранее оценить его силу сохранится примерно за семь лет до пика активности.
Активность Солнца развивается по приблизительно 11-летнему циклу, в течение которого меняется полярность магнитного поля, а количество солнечных пятен сначала увеличивается, а затем снижается. Эти области могут становиться источниками мощных вспышек и выбросов корональной массы, способных повлиять на работу спутников, навигационных систем и объектов энергетической инфраструктуры на Земле.
Авторы исследования отмечают, что предложенный подход уже подтвердил свою работоспособность на текущем 25-м солнечном цикле. С его помощью удалось заранее предположить более высокую активность, чем ожидало большинство специалистов. Впоследствии этот прогноз подтвердился: в 2024 году были зафиксированы самые мощные геомагнитные бури за последние два десятилетия, а полярные сияния наблюдались даже в южных районах Европы.