Одним из исследований, на которое опираются специалисты, стала работа ученых Мичиганского университета. В течение восьми недель 36 жителей городов не менее трех раз в неделю проводили на природе от десяти минут и дольше. До начала прогулок и после них у участников брали образцы слюны, чтобы определить уровень кортизола и альфа-амилазы. Анализ показал, что наиболее выраженное снижение концентрации кортизола наблюдалось после пребывания на свежем воздухе продолжительностью от 20 до 30 минут.
Вместе с тем авторы подчеркивают, что исследование проводилось на ограниченном числе участников и не относилось к рандомизированным клиническим испытаниям. По этой причине полученные данные нельзя считать универсальной медицинской рекомендацией. Они лишь указывают на возможную связь между регулярным пребыванием на природе и изменением физиологических показателей, связанных со стрессом.
Еще одна работа, охватившая 19,8 тыс. жителей Англии, выявила, что люди, проводившие на природе не менее 120 минут в неделю, чаще оценивали свое самочувствие и состояние здоровья как хорошие. При этом исследователи не обнаружили разницы между одной длительной прогулкой и несколькими короткими — положительная связь сохранялась в обоих случаях. Однако авторы отдельно отметили, что исследование носило наблюдательный характер и не подтверждает прямую причинно-следственную зависимость.
Предполагается, что положительный эффект прогулок может быть связан с активацией парасимпатической нервной системы, которая отвечает за процессы отдыха и восстановления. В ряде исследований после так называемых «лесных ванн» у участников отмечались более низкие показатели артериального давления и частоты сердечных сокращений, а также снижение тревожности. При этом взаимодействие с природой рассматривается как дополнительный способ борьбы с повседневным стрессом и восстановления внимания, который может сочетаться с физической активностью, полноценным сном и медицинской помощью, но не заменяет лечение депрессии, сердечно-сосудистых и других заболеваний.