В эксперименте приняли участие 21 новорожденный. Во время исследования ученые регистрировали активность мозга детей с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ). Младенцам воспроизводили повторяющиеся группы из четырех или двенадцати слогов, одновременно показывая изображения с четырьмя или двенадцатью точками.
Анализ показал, что при совпадении количества услышанных слогов и увиденных точек активность в теменно-височной области мозга снижалась. Авторы объясняют, что такой эффект, известный как подавление повторения, наблюдается и у взрослых, когда знакомые стимулы требуют меньше ресурсов для обработки. Если же число слогов и точек не совпадало, активность мозга возрастала, что, по мнению исследователей, свидетельствует о способности различать количество.
Авторы работы называют полученные результаты первым прямым свидетельством существования нейронного механизма врожденного чувства числа у человека. По их оценке, способность воспринимать количество не зависит от языка или обучения и присутствует с самого рождения.
Исследователи также отмечают, что подобная способность могла иметь эволюционное значение, помогая оценивать количество возможных угроз или источников пищи. Кроме того, они указывают, что предыдущие исследования связывали развитость чувства числа в раннем возрасте с будущими математическими способностями. По мнению авторов, дальнейшее изучение этих нейронных механизмов может способствовать созданию ранних биомаркеров риска дискалькулии — нарушения, затрудняющего освоение математики. При этом ученые подчеркивают, что представленная работа пока опубликована только в виде препринта и еще не прошла независимое рецензирование.