Авторы работы изучали процессы, связанные с преобразованием нитратов, которые содержатся в свекле, шпинате и листовой капусте. Попадая в организм, эти вещества должны перерабатываться бактериями в полости рта в нитриты. Как отмечают исследователи, нитриты способствуют расслаблению и расширению кровеносных сосудов, что облегчает кровоток.
Старший преподаватель клинической медицины и наук в области сердечно-сосудистых заболеваний и метаболизма Королевского колледжа Лондона Эндрю Уэбб отметил, что влияние кислотности слюны на процесс превращения нитратов в нитриты имеет фундаментальное значение, поскольку связано с рядом важных физиологических функций, включая регуляцию артериального давления. При этом данный механизм остается недостаточно изученным. По его словам, хотя большинство исследований указывали на то, что повышение кислотности может препятствовать преобразованию нитратов, этот процесс, продолжающийся несколько часов, ранее не исследовался в масштабе всего организма.
В эксперименте приняли участие здоровые добровольцы. После употребления порции свекольного сока они в течение трех–шести часов жевали резинку с сахаром либо без него. Анализ образцов показал, что при использовании сладкой жевательной резинки кислотность слюны повышалась, а концентрация нитритов в полости рта была на 45% выше по сравнению с вариантом без сахара. Во всем организме уровень нитритов оказался выше на 25%.
Исследователи также зафиксировали изменения показателей артериального давления. Использование жевательной резинки с сахаром сопровождалось снижением систолического и диастолического давления почти на 3/2 миллиметра ртутного столба по сравнению с жевательной резинкой без сахара. Авторы работы подчеркивают, что наблюдаемый эффект носил кратковременный характер и сохранялся лишь в течение нескольких часов.
Соавтор исследования из Университета Рединга доктор Шарлотта Миллс отметила, что бактерии полости рта играют важную роль в преобразовании нитратов из продуктов, таких как свекла, в соединения, способствующие расслаблению сосудов и снижению давления. По ее словам, полученные результаты свидетельствуют о том, что сахар способен создавать более благоприятные условия для этого процесса.
При этом исследователи не рекомендуют регулярно употреблять сахар из-за возможных рисков для здоровья зубов и обмена веществ. Миллс подчеркнула, что проведенная работа является лишь «доказательством концепции», а дальнейшие исследования будут направлены на поиск способов достижения аналогичного эффекта без потенциального вреда для зубов.