Деменцией называют группу заболеваний, включая болезнь Альцгеймера, при которых наблюдаются выраженные нарушения памяти, мышления и утрата самостоятельности. Вместе с тем возрастное когнитивное снижение не всегда переходит в деменцию, и эти состояния специалисты рассматривают отдельно.
В рамках исследования были проанализированы данные более 10 тысяч человек в возрасте от 65 до 94 лет. На момент начала наблюдения все участники сохраняли самостоятельность, не имели диагноза деменции и считались клинически здоровыми. Наблюдение продолжалось шесть лет, в течение которых ученые оценивали изменения памяти и уровень переживаемого одиночества.
Анализ показал, что субъективное ощущение одиночества коррелирует с ухудшением памяти. При этом статистически значимой связи с развитием деменции выявлено не было. Исследователи подчеркивают, что снижение памяти и деменция — это разные явления, и их нельзя автоматически приравнивать.
Отмечается, что одиночество редко существует изолированно. У многих участников фиксировались сопутствующие факторы риска, включая сахарный диабет, гипертонию, депрессивные состояния и низкий уровень физической активности, которые сами по себе способны влиять на состояние мозга. Кроме того, одиночество оказалось субъективным переживанием: оно не всегда зависит от числа социальных контактов и чаще связано с ощущением поддержки и близости.
Авторы считают, что оценка социальной изоляции может быть полезной при профилактике когнитивных нарушений. При этом выводы исследования дают и положительный сигнал: снижение чувства одиночества и активная социальная жизнь способны поддерживать когнитивные функции и потенциально улучшать показатели памяти.
По мнению ученых, одиночество вряд ли можно рассматривать как самостоятельный решающий фактор развития деменции, однако его влияние на общее психическое и когнитивное здоровье остается значимым.