Массовая гибель фиксировалась на обширной территории — от Квинсленда до Тасмании. В конце 2023 года на побережьях начали находить тысячи выброшенных на берег птиц. При этом специалисты подчеркивают, что это лишь небольшая часть погибших: по оценкам, на сушу попадает не более одного процента туш, тогда как большинство разрушается в океане или уходит на дно.
Исследование проводилось лабораторией Adrift Lab при участии волонтеров, которые собирали данные о погибших птицах на пляжах. На основе информации примерно о пяти тысячах найденных особей ученые с помощью расчетных моделей смогли оценить реальные масштабы катастрофы.
Специалисты отмечают, что подобные события происходят все чаще и накладываются на уже существующие угрозы для морских птиц, включая загрязнение океана. Среди причин массовой гибели называются сокращение кормовой базы из-за перемещения рыбы в более холодные воды, тепловой стресс, а также распространение токсичных водорослей, активизирующихся при повышении температуры.
Согласно данным ученых, темпы потепления океана существенно выросли: если в 1980-х годах температура повышалась на 0,06 градуса за десятилетие, то сейчас этот показатель достиг 0,27 градуса. Такие изменения, по мнению исследователей, могут иметь долгосрочные последствия для экосистем.
Авторы работы предупреждают, что повторяющиеся морские волны жары способны поставить под угрозу выживание отдельных видов и в перспективе привести к их исчезновению.