Миссия Artemis II: Американские астронавты полетели к Луне впервые за полвека

Американцы вернулись к полетам на Луну спустя пятьдесят с лишним лет. Ночью 2 апреля с той самой площадки 39А в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде стартовала тяжелая ракета SLS. Внутри корабля Orion сейчас находятся четверо: астронавты НАСА Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен, который представляет Канаду.

Миссия Artemis II продлится 10 дней. План такой: Orion уходит с земной орбиты, делает несколько маневров и проходит в 7,4 тысячах километров от лунной поверхности. Людей так близко к Луне не было с декабря 1972 года, когда завершилась программа «Аполлон». Если все пойдет по графику, экспедиция закончится тем, что капсула Orion спустится на парашютах в Тихий океан.

Подготовка к этому дню шла тяжело, сроки постоянно сдвигались из-за технических проблем. Сначала хотели лететь еще в 2023 году, но на тестах то находили утечки топлива, то подводила проводка. Больше всего споров вызвал теплозащитный экран — после первого беспилотного полета на нем заметили повреждения. В итоге инженеры не стали ставить новый экран, а просто пересчитали траекторию возвращения в атмосферу, чтобы снизить нагрузку на конструкцию.

Глава НАСА Джаред Айзекман высказался о целях жестко: "Мы снова беремся за сверхзадачу: нужно вернуться к Луне, пока Трамп в Белом доме, поставить там базу и закрепиться надолго. Это вопрос того, кто будет первым в космосе."

Хотя ракета улетела успешно, саму программу сейчас перекраивают. Джаред Айзекман, который недавно возглавил ведомство, решил поменять приоритеты. Высадку на поверхность, которую ждали в следующей миссии Artemis III, пока отменили. Теперь в НАСА хотят сначала освоиться на окололунной орбите и только потом планировать шаги на самой Луне.