Исследователи пришли к выводу, что старение человека происходит неравномерно и включает периоды заметного ускорения. Если в детские годы организм активно растет, а в молодости сохраняет относительную стабильность, то после определенного возраста темпы возрастных изменений увеличиваются. Согласно полученным данным, одним из ключевых рубежей становится возраст около 50 лет.
В центре работы оказался анализ белков, циркулирующих в организме. Ученые разработали инструменты оценки биологического возраста на основе белковых показателей и установили, что после 50 лет органы и ткани начинают стареть значительно быстрее. Наиболее ранние признаки износа фиксируются в кровеносных сосудах. Несмотря на то что продолжительность жизни человека превышает показатели многих животных, с возрастом функции внутренних органов постепенно ухудшаются, что повышает вероятность развития хронических заболеваний.
Для изучения динамики возрастных изменений специалисты проанализировали 516 биологических образцов, полученных от 76 доноров в возрасте от 14 до 68 лет. Исследование охватило 13 типов тканей, относящихся к семи основным системам организма, включая сердечно-сосудистую, дыхательную, пищеварительную и мышечную. Был составлен перечень выявленных белков и отслежено изменение их концентрации с течением времени. Выяснилось, что уровень 48 белков, связанных с заболеваниями сердца и печени, увеличивается по мере старения.
Наиболее выраженные перестройки происходят в возрасте от 45 до 55 лет. В этот период ткани проходят серьезные изменения, особенно в области главной сердечной артерии. Возрастные сдвиги также затрагивают селезенку и поджелудочную железу, отвечающую за процессы пищеварения.
Для дополнительной проверки выводов исследователи провели эксперимент на животных. Молодым мышам ввели белок, ассоциированный со старением, после чего у них зафиксировали снижение выносливости и мышечной силы, ухудшение равновесия и признаки сосудистого старения. Ученые подчеркнули, что сохранение мышечной силы играет важную роль в способности организма противостоять возрастным заболеваниям.
Ранее другие научные группы выделяли еще два возрастных скачка — примерно в 44 и 60 лет. Первый связывают с изменениями в обмене жиров, второй — с особенностями переработки углеводов и состоянием иммунной системы. Авторы нынешнего исследования считают, что их данные подтверждают поэтапный и комплексный характер старения, затрагивающий разные системы организма. По их мнению, более глубокое понимание этих процессов может в будущем способствовать разработке новых подходов к профилактике и терапии возрастных заболеваний.