Каждую весну в канадской Манитобе происходит нечто странное и даже пугающее: земля под ногами начинает в буквальном смысле шевелиться. Десятки тысяч змей одновременно выбираются из своих зимних убежищ на свет. Это не кадры из фильма ужасов, а массовый выход краснобоких подвязочных змей (Thamnophis sirtalis parietalis), которые облюбовали эти места для зимовки и продолжения рода.
Подземные лабиринты заповедника Narcisse
Эпицентр событий находится в заповеднике Narcisse Snake Dens, в сельском районе Армстронг. Все дело в местной геологии: под травой и лесным мусором здесь лежат огромные пласты известняка. За миллионы лет вода вымыла в мягком камне целую сеть глубоких трещин, провалов и карстовых пещер, скрытых от глаз.
Для змей эти пустоты работают как естественные термосы. Когда снаружи канадские морозы доходят до -30 °C, внутри пещер держится плюсовая температура. Эти «комнаты» находятся достаточно глубоко, чтобы почва там не промерзала, но при этом выше уровня грунтовых вод. Так змеи спасаются и от холода, и от риска просто утонуть во сне.
Специалист по охране животного мира Роман Беляев отмечает: "Такие массовые зимовки возможны только при сочетании устойчивого микроклимата и сохраненной экосистемы. Любое вмешательство в структуру почвы или изменение гидрологического режима может привести к сокращению популяции."
Жизненный цикл и крупнейшая концентрация в мире
У подвязочных змей четкое расписание на год. Летом они расползаются по болотам и лесам южной Канады и севера США, где ловят лягушек и мышей. Но как только в конце сентября приходят первые холода, инстинкт гонит их обратно к известняковым шахтам. В четырех основных ямах заповедника Narcisse может собраться до 100 тысяч особей. На сегодняшний день это самое плотное скопление змей во всем мире.
В спячке они проводят почти полгода. Змеи — существа холоднокровные, поэтому их жизнь напрямую зависит от тепла. Зимой они впадают в состояние абсолютной неподвижности, замирая и максимально экономя силы, чтобы просто дожить до весны.
Брачный период и биологические особенности
Пробуждение весной идет по очереди. Сначала на поверхности появляются самцы и просто ждут. Когда из пещер выбираются самки, они начинают выделять феромоны. Самцы чувствуют этот запах вомероназальным органом на нёбе — по сути, они «пробуют» воздух языком, чтобы точно понять, в какую сторону ползти к партнерше.
Тут и начинается самое зрелищное: змеи сбиваются в «брачные шары». Это плотные живые клубки, где вокруг одной самки могут извиваться сотни самцов. Каждый пытается подобраться поближе. Как только спаривание произошло, в организме самки образуется особая биологическая «пробка», которая не дает другим претендентам шанса. Кстати, герпетологи заметили интересную деталь: змеи чаще используют правый гемипенис, потому что он чуть больше и позволяет лучше закрепить эту самую «пробку».
Уникальность региона Манитоба
Хотя такие змеи водятся почти по всей Северной Америке, ничего похожего на Narcisse Snake Dens больше нет. Чтобы такая огромная колония выжила, нужно, чтобы совпало слишком много факторов: пористый известняк, сухие пещеры и стабильное тепло под землей. Если убрать хотя бы одно звено, рептилии просто не переживут суровую северную зиму, и этот природный феномен исчезнет.
Часто задаваемые вопросы
Известняковые пещеры в Манитобе обеспечивают стабильную плюсовую температуру даже в сильные морозы, располагаясь ниже уровня промерзания почвы, но выше грунтовых вод.
В четырех основных денниках заповедника ежегодно зимует до 100 тысяч особей краснобоких подвязочных змей.
Это плотные скопления, в которых сотни самцов окружают одну самку, ориентируясь на ее феромоны с помощью вомероназального органа.