Команда ученых из проекта SWAIS2C закончила сложнейшую работу в Антарктиде, которая дает нам редкую возможность заглянуть в глубокое прошлое. Под шельфовым ледником Росса они нашли слои древнего ила и камней. Эти осадочные породы — своего рода архив данных о климате. По ним можно понять, что происходило на Земле миллионы лет назад, когда на планете было гораздо жарче, чем сейчас.
Как бурили лед в самом сердце Антарктиды
Работать пришлось на ледяном поднятии Крэри — это глухое место в 700 километрах от края ледника. Чтобы добраться до грунта, инженеры использовали связку из двух технологий. Сначала лед растапливали струей воды, нагретой до 75 градусов. Так удалось пробить шахту глубиной 523 метра. Когда вода дошла до дна, в скважину спустили механический бур, чтобы вырезать и поднять на поверхность твердые образцы породы.
Итог превзошел ожидания: на свет вытащили 228 метров керна. Для полярных исследований это огромная цифра. Раньше в подобных условиях получалось добыть от силы десять метров грунта, а тут — полноценный срез истории. По предварительным оценкам, самые старые слои в этой колонке откладывались на дне еще 23 миллиона лет назад.
Когда на месте ледников была вода
Когда геологи посмотрели на добытые образцы, они нашли там остатки крошечных морских организмов. Это прямое доказательство того, что здесь не всегда был лед. Там, где сейчас стоят километровые толщи замерзшей воды, когда-то было открытое море. Значит, Западно-Антарктический ледяной щит уже таял полностью, когда температура на планете переходила определенный порог.
Гляциолог Хью Хорган объяснил, почему это важно сегодня: "Эти данные помогут нам увидеть, как ледяной щит и шельф Росса поведут себя, если потепление перешагнет отметку в два градуса относительно доиндустриальной эпохи".
Сейчас ученые разбирают химический состав находок. Они хотят выяснить, как долго длились эти безледные периоды и, что самое важное, как быстро разрушался лед. Мы знаем, что в те времена на Земле было теплее, и теперь пытаемся сопоставить те условия с тем, что происходит сегодня.
Что это значит для уровня океана
Западная Антарктида — это, пожалуй, самое уязвимое место на материке. Проблема в том, что основание местных ледников лежит ниже уровня моря. Шельфовые льды работают как пробки в бутылке: они подпирают основные массивы льда и не дают им соскальзывать в воду. Если эти «пробки» разрушатся, процесс станет практически необратимым.
Если этот ледяной массив исчезнет, последствия коснутся всех и сразу:
- Уровень Мирового океана может подняться на 4–5 метров;
- Под водой окажутся огромные прибрежные зоны, где живут миллионы людей;
- Карта мира изменится: береговые линии сдвинутся, а некоторые острова просто уйдут на дно.
Данные из скважины помогут сделать прогнозы климатических моделей более приземленными и точными. Если окажется, что в прошлом ледники исчезали быстро, нам придется серьезно пересмотреть свои взгляды на то, сколько времени у нас осталось для адаптации.
Часто задаваемые вопросы
Ученые сначала пробурили 523 метра льда с помощью горячей воды, а затем извлекли 228 метров осадочных пород из-под ледника.
По предварительным оценкам, возраст самых древних слоев в извлеченных кернах достигает 23 миллионов лет.
Полное разрушение Западно-Антарктического ледникового щита способно поднять уровень Мирового океана на 4–5 метров.