Ледник Туэйтса, который в новостях часто называют «ледником Судного дня», снова подкинул ученым поводов для беспокойства. Последние замеры, сделанные с помощью сети сейсмических станций прямо на месте, показали сотни мелких «ледяных землетрясений». Раньше глобальные датчики их просто не видели, но теперь стало ясно: внутри ледяного щита постоянно что-то происходит, и это явные признаки того, что структура ледника становится все менее стабильной.
Как возникают сотрясения во льдах
Эти толчки — не то же самое, что обычные землетрясения, когда двигаются пласты земли. Здесь все дело в механике самого льда и его контакте с океаном. По сути, мы видим, как меняется полярный пейзаж. Когда огромные глыбы льда отламываются и падают в воду, они с огромной силой бьют по основной части ледника. От этого удара расходятся низкочастотные волны. Они могут идти на тысячи километров, и именно по ним исследователи понимают, как быстро разрушается массив, даже если не видят этого вживую.
В чем особенность микросейсмов
Ледяные толчки долгое время путали с обычным фоновым шумом, потому что в них почти нет высоких частот. В Антарктиде главной причиной таких волн стал процесс «отела» — когда от ледника отделяются новые айсберги. Высокие ледяные стены теряют опору и рушатся в океан, буквально встряхивая весь массив. Это не просто падение льда в воду, а мощный удар по всей системе.
Сейсмолог Виктор Андреев объясняет: "То, что мы начали фиксировать сотни таких событий, — это прорыв в наблюдениях. Эти микросейсмы работают как пульс. Они позволяют почувствовать то, что не разглядеть даже на снимках из космоса".
Почему ледник Туэйтса так важен
Состояние этого ледника напрямую влияет на то, что будет с прибрежными городами по всему миру. По размеру он примерно как Великобритания. Туэйтс работает как огромная пробка: он удерживает собой весь Западно-Антарктический щит, не давая ему соскользнуть в океан. Уже сейчас из-за его таяния уровень моря ежегодно поднимается на 4%. Если он разрушится полностью, вода поднимется настолько сильно, что под угрозой затопления окажутся сотни мегаполисов.
Цифры показывают, что с 2018 по 2020 год сейсмическая активность там резко пошла вверх. В это же время сам ледник стал двигаться быстрее. Ученые выяснили, что солнце тут почти ни при чем — ледник тает снизу. Теплые океанические течения подмывают его основание и уничтожают точки, которыми он цепляется за морское дно.
Что происходит внутри массива
Антарктические ледники ведут себя иначе, чем гренландские. Им не так важно, какая температура воздуха сейчас на улице. Намного важнее внутреннее напряжение в самом льду и то, что происходит в океане: приливы, отливы и движение глубинных вод.
"Мы видим, как взаимодействуют скалы, лед и вода. Океан в прямом смысле выедает ледник снизу. Там образуются пустоты, которые потом схлопываются под огромным весом", — говорит геолог Алексей Трофимов.
Есть и странные находки. Исследователи заметили вторую группу землетрясений в глубине материка, на леднике Пайн-Айленд. Там айсберги не падают, так что причина этих толчков пока остается загадкой. Похоже, внутри ледяного щита идут процессы, о которых мы еще мало знаем.
Что ждет ледник в будущем
Если ледник Туэйтса пройдет точку невозврата, остановить его разрушение будет невозможно. Это запустит цепную реакцию по всей Западной Антарктиде. Сейчас сейсмический мониторинг — это, пожалуй, единственный способ понять, когда ледник окончательно сорвется со своего места. Это помогает сделать прогнозы более точными, ведь сценарии будущего разнятся: от терпимого подъема воды до настоящей катастрофы в ближайшие сто-двести лет.
Биолог Андрей Ворошилов отмечает: "Каждое колебание почвы в Антарктиде — это сигнал, что древние системы пришли в движение. Нужно понимать, что природное равновесие на планете сейчас очень неустойчиво".
Часто задаваемые вопросы
Его так называют из-за огромных размеров и критической роли: он сдерживает ледяной щит Западной Антарктиды. Его полное разрушение поднимет уровень океана на несколько метров, что станет катастрофой для прибрежных городов.
Ледниковые землетрясения имеют низкую частоту и вызываются не движением плит, а падением огромных айсбергов или внутренним разрушением льда. Раньше их часто принимали за обычный фоновый шум.