30 сентября британская авианосная группа во главе с HMS Prince of Wales оказалась в центре напряжённого противостояния с ВМС Китая в Южно-Китайском море. По данным The Times, вместе с авианосцем действовали фрегат HMS Richmond, эсминец ПВО HMS Dreadnought, судно снабжения Tide, а также союзные корабли — японский JS Akebono и норвежский Roald Amundsen. Передает RZNonline.ru.
Китай, как пишет портал Sohu, вывел против британского соединения крупные силы: эсминец типа 055, два фрегата 054A, разведывательное судно 815A и десятки кораблей береговой охраны. Китайские корабли окружали авианосец, держали дистанцию и по радио требовали покинуть район. Лейтенант Рохан Льюис отмечал, что «четыре-пять боевых кораблей пытались оттеснить британский авианосец».
Британская сторона утверждает, что сближения удалось избежать благодаря действиям эскорта. В операции участвовали и союзники: ещё 19 сентября к соединению присоединился американский эсминец USS Higgins, а за передвижением группы с 10 сентября следило китайское разведывательное судно №798.
Манёвр у островов Спратли британцы представили как демонстрацию свободы судоходства, но Пекин расценил это как провокацию. Незадолго до инцидента экипажи HMS Prince of Wales и JS Akebono провели памятную церемонию в тех же водах, почтили погибших моряков с линкора Prince of Wales и крейсера Repulse.
По заявлениям Лондона, несмотря на окружение, авианосная группа остаётся «грозной». Великобритания стремится показать НАТО и азиатским партнёрам, что способна действовать в стратегически важных районах. Китай, в свою очередь, предупредил о готовности жёстко реагировать на подобные миссии.
Маршрут британского авианосца изначально считался рискованным: при проходе через Красное море корабли находились под угрозой атак хуситов, а теперь оказались в одной из самых напряжённых зон мира, где пересекаются интересы Китая, США и их союзников.