Ученые из Национального музея естественной истории в Мадриде совершили примечательное открытие в водах северо-западной Испании, обнаружив ранее неизвестный науке вид ядовитого морского червя. Новому обитателю морских глубин присвоено имя Pararosa vigarae, и он уже привлек внимание исследователей своей необычайной способностью к самозащите: в ответ на угрозу червь может сокращать длину своего тела почти в пять раз.
В обычном, спокойном состоянии Pararosa vigarae достигает длины около 25 сантиметров. Однако при малейшем намеке на опасность он способен сжаться до всего лишь пяти сантиметров. Во время этого процесса на его теле образуются характерные темные кольца, из-за чего он получил неофициальное прозвище «червь-аккордеон».
Шесть экземпляров этого удивительного существа были обнаружены в заливе Риа-де-Ароса на глубине порядка 30 метров. Черви предпочитали прятаться под камнями и пустыми раковинами. Pararosa vigarae принадлежит к типу ленточных червей (Nemertea) и, как и многие его сородичи, использует токсины для обездвиживания и захвата добычи.
Исследователи отмечают, что ленточные черви долгое время оставались одной из наименее изученных групп морских беспозвоночных, во многом из-за значительного внешнего сходства между различными видами, что затрудняло их точную классификацию. Для идентификации Pararosa vigarae международная команда ученых из Испании, Гуама и США применила комплексный подход. Он включал как традиционный морфологический анализ, так и современные методы ДНК-исследований. В ходе генетического анализа были выделены и изучены ключевые маркерные гены, такие как 16S рРНК и COI, что позволило не только подтвердить уникальность нового вида, но и точно определить его принадлежность к семейству Lineidae.
Кроме того, ученые заметили интересную особенность: количество темных колец, образующихся на теле червя при сжатии, коррелирует с его общим размером. Так, у самого крупного из пойманных экземпляров было насчитано 60 таких колец. Описание нового вида, как можно предположить из упоминания RSOS (вероятно, Royal Society Open Science), было опубликовано в авторитетном научном издании, что подчеркивает важность находки для понимания биоразнообразия морских экосистем.