Этот предок, по мнению исследователей, имел глаза карего или серого цвета, что послужило основой для разнообразия радужных оболочек у современных кошек.
В новом исследовании, опубликованном в журнале iScience, ведущий автор Джулиус Табин отметил, что ранее почти не проводились исследования эволюции цвета глаз у животных. Основное внимание ученых уделялось либо человеческим генам, связанным с пигментацией глаз, либо распределению цветов глаз у домашних животных. В дикой природе, как правило, преобладают карие глаза, что затрудняет изучение их эволюции.
Табин задался вопросом, как появилось такое разнообразие цветов радужной оболочки у диких кошачьих. Чтобы ответить на этот вопрос, он использовал фотографии кошачьих, собранные через платформу iNaturalist. Анализируя данные, ученые разработали алгоритм, который сопоставил цвета глаз с эволюционным деревом кошачьих.
Результаты исследования показали, что изначально у кошачьих преобладали карие глаза. Однако спустя миллионы лет появились сероглазые кошки, вероятно, из-за мутации, уменьшившей уровень пигмента в радужке. Эти сероглазые предки открыли путь к дальнейшему разнообразию оттенков — от зеленого до синего.
Ученые также выявили интересные закономерности. Например, у видов с голубыми глазами часто присутствуют и серые глаза, что делает серый цвет своего рода промежуточным звеном между карими и голубыми глазами. Кроме того, оказалось, что карие и желтые глаза редко встречаются в пределах одного и того же вида, а желтые глаза чаще связаны с круглыми зрачками.
Несмотря на богатую палитру глаз у современных кошек, исследователи пока не выявили явной связи между цветом глаз и средой обитания или активностью животных. Однако они подчеркнули, что их работа — важный шаг в понимании того, как развивались эти особенности у кошачьих.
Табин выразил удивление результатами исследования и отметил, что реконструкция цвета глаз предков кошачьих стала важным прорывом. Ученым впервые удалось «увидеть» глаза, которые принадлежали древним представителям семейства кошачьих, и это открывает новые горизонты для изучения эволюционных процессов.