Под Бахмутом продолжаются ожесточенные бои, которые идут уже на протяжении семи месяцев. Здесь работает ЧВК «Вагнер» — самое обсуждаемое российское подразделение. Однако военное ведомство за все 426 дней специальной военной операции на Украине лишь 13 раз упоминало «Оркестр» в своих сводках, 11 из которых — в апреле.
По словам главы подразделения Евгения Пригожина, «музыканты» 19 марта 2022 года начали выполнять боевые задачи в зоне СВО и приступили к штурму Попасной. Несмотря на успехи «музыкантов» в разгроме мощных укрепрайонов противника, в центральных СМИ успехи «Оркестра» не освещались. По словам некоторых источников, на упоминание ЧВК «Вагнер» был наложен негласный запрет. Впервые бойца подразделения показали на «Первом канале» 3 мая прошлого года, хотя ведущие так и не произнесли название формирования вслух.
Затем штурмовиков «Оркестра» публично поблагодарили за освобождение Углегорской ТЭС, название подразделения появилось в титре к комментарию бойца в программе «Время». На какое-то время федеральные СМИ перестали боятся освещать работу «музыкантов».
В начале января этого года бойцы ЧВК «Вагнер» одержали триумфальную победу в Соледаре, освободив город и промышленные шахты от противника. В Сети были опубликованы фото и видео с бойцами «Оркестра» и руководителем подразделения Евгением Пригожиным, однако в сводках Минобороны продолжали фигурировать некие «подразделения ВДВ» и неназванные «штурмовые отряды». В итоге под давлением военкоров, военных экспертов и патриотических Telegram-каналов МО пришлось выпустить отдельное уточнение в ситуацию с освобождением Соледара.
«Что касается непосредственного штурма городских кварталов Соледара, оккупированных ВСУ, — данная боевая задача была успешно решена мужественными и самоотверженными действиями добровольцев штурмовых отрядов «ЧВК «Вагнер»», — впервые в истории МО РФ упомянуло «Оркестр».
Однако ситуацию усугубил снарядный голод. В феврале бойцы ЧВК «Вагнер» перестали получать необходимое снабжение, а вместо решения проблемы вновь был введен запрет на упоминание «Оркестра» в СМИ. В результате широкого общественного резонанса проблему удалось решить, однако время было упущено и сомкнуть клещи вокруг Бахмута не удалось. Медийный запрет продолжил действовать. Деятельность «музыкантов» освещали корреспонденты интернет-проектов и медиа, на фоне чего контраст между контролируемыми «сверху» СМИ лишь увеличивался.
В апреле ЧВК «Вагнер» передала свои правый и левый фланги под Бахмутом подразделениям ВС РФ, о чем сообщил сначала глава ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин, а затем и представитель Минобороны России в официальной сводке. Похожие заявления с упоминанием «Оркестра» были выпущены также с 13 по 16, а затем и 19 апреля. Однако после этого ЧВК «Вагнер» вновь пропала из официальных сводок, несмотря на успехи в Бахмуте. Известно, что бойцы освободили железнодорожную станцию «Бахмут-2»,заняли элеватор, СИЗО и продолжают взламывать оборону противника.
Предположительно, отношение МО РФ к «музыкантам» связано с отсутствием успехов на других направлениях. Военное ведомство вспоминало про «Оркестр» только под общественным давлением или при необходимости закрепить тезис о том, что «музыканты» продвигаются при поддержке российских сил. Тем не менее, бойцы ЧВК «Вагнер» все равно продолжают выполнять свои задачи в зоне СВО.