Об этом сообщает сайт Института ВМС США USNI News. Перевод основных положений публикации представлен изданием discover24.ru.
Согласно заявлению DARPA, компании General Atomics и Aurora Flight Sciences выиграли контракты на начало работ по проектированию и разработке прототипа грузового самолета Liberty Lifter. Демонстрационный образец будет представлять собой гидроплан, аналогичный по размеру и грузоподъемности военно-транспортному самолету C-17 Globemaster III.
Технические требования для прототипа, указанные в заявлении DARPA, включают взлет и посадку при волнении моря 4 балла, длительные полеты над водой при волнении до 5 баллов, а также возможности как продолжительного полета в режиме экраноплана (менее 30 метров над поверхностью), так и полета на высоте до 3000 метров над уровнем моря. Также предполагается, что Liberty Lifter сможет перевозить 90 тонн груза на расстояние более 6500 морских миль (12 тыс. км).
В дальнейшем «Программа Liberty Lifter предусматривает низкозатратное производство, похожее на изготовление кораблей, при создании высокоинновационного гидросамолета, способного удовлетворить требования Министерства обороны США по грузоподъемности [более 100 тонн], который сможет работать независимо от взлетно-посадочной полосы и порта», - отмечает DARPA.
На первом этапе контракта две конкурирующие команды разработают гидроплан, который будет способен нести две боевые машины-амфибии морской пехоты или шесть стандартных 20-футовых грузовых контейнеров на низких высотах с использованием «экранирующего эффекта». За счет этого подобные летательные аппараты используют меньше энергии для движения по воздуху на высоких скоростях.
На данный момент обе компании-генподрядчики по-разному подходят к выбору конструктивных решений.
- General Atomics выбрала двухкорпусную конструкцию со средним крылом для оптимизации остойчивости на воде и мореходных качеств. Экраноплан будет иметь распределенную силовую установку с использованием двенадцати турбовальных двигателей.
- Конструкция, разработанная Aurora (является дочерней компанией Boeing), больше напоминает традиционную «летающую лодку» с одним корпусом, высокорасположенным крылом и восемью турбовинтовыми двигателями.
DARPA заявляет, что далее предполагает объединиться с одной или несколькими службами Министерства обороны США и международными партнерами «для дальнейшего развития концепции Liberty Lifter в боевую машину».
«Усилия DARPA - не первая попытка правительства создать экраноплан для военных целей. Советский Союз экспериментировал с экранопланами в рамках своей собственной программы платформы подобных высокоскоростных грузовых гидросамолетов для Балтийского и Черноморского флотов, но в 1980-х годах эти разработки были в значительной степени отодвинуты на второй план», - напомнили в USNI News.