Им удалось получить указанные данные путем проведения определенных опытов. В них испытуемые пытались передать собакам пищу через дыру в экране. В первом варианте они предлагали животным лакомство, а затем «случайно» роняли его, во втором – не могли этого сделать из-за маленькой щели, а в третьем – неожиданно забирали угощение и смеялись.
Во всех вариантах питомцам не удавалось заполучить угощение, однако они по-разному реагировали на них. При изучении записей с 51 собакой исследователи определили, что питомцы больше всего времени стояли на своей стороне помещения при внезапном изъятии пищи. В последнем случае они также прекращали вилять хвостом и садились, показывая грусть.