По словам экспертов SARS-CoV-2 представляет собой мутировавший вирус RaTG13, который давно был обнаружен у летучих мышей. Во всяком случае геномы обоих возбудителей заболевания схожи на 96 процентов.
Кроме того, отдельно рассматривается еще один предположительный предок коронавируса со схожим геномом - Pangolin-2019. Он назван в честь животных, у которых был впервые обнаружен – панголинов, обитающих в провинции Гуандун в Китае.
Схожесть всех трех вирусов говорит о том, что они имели общего предка. В качестве последнего «подозревается» сарбековирус, который впервые был обнаружен у летучих мышей еще в 1948 году. Именно поэтому ученые сделали вывод, что предок возбудителя Covid-19 известен науке уже 70 лет. В результате длительной эволюции он начал атаковать людей, хотя раньше от него страдали исключительно представители животного мира.