Телескоп VLT Европейского космического агентства запечатлел красивую спиральную галактику NGC 4981. О существовании галактики было известно еще в XVIII веке. Астрономы называют NGC галактикой взрывающихся звезд.
Галактика находится в созвездии Девы – это примерно 73 млн световых лет от нашей планеты. Известна также как галактика LEDA 45574 и MCG-01-34-003. Была открыта англичанином Уильямом Гершелем в 1784 году.
В 1968 году в NGC 4981 произошло большое космическое событие – появилась сверхновая звезда типа Ia, получившая название SN 1968i. Взрыв сверхновой – обычно редкое событие в галактиках, но не в NGC 4981. В 2007 году еще один взрыв породил сверхновую SN 2007c.
Снимок, к сожалению, не отображает сверхновые, так как был сделан спектографом FORS в видимой и ближней уф-областях спектра. FORS – своеобразный швейцарский нож ESO, способен исследовать большинство космических объектов. Благодаря ему ученые получают наиболее важные снимки.