Эльфами называют особый вид молнии в верхней атмосфере Земли. Это огромные слабосветящиеся конусообразные вспышки. Они появляются в верхней части грозового облака и могут достигать в высоту 100 километров.
Изучение эльфов крайне проблематично из-за их внезапности и чрезвычайно маленькой длительности вспышки – до 5 мс. Но российские ученые планируют заняться эти вопросом с помощью микроспутника, который будет запущен на орбиту в 2019 году.
«Чибис АИ» разработан специально для исследования гроз и контроля состояния ионосферы Земли. Спутник будет изучать электромагнитное излучение высотных атмосферных грозовых разрядов. По словам ученых, это станет возможным благодаря современной аппаратуре, которой будет оснащен спутник.
Кроме эльфов, ученые планируют наблюдать и за джетами. Это синие молнии высотой до 70 км в высших слоях атмосферы. Их длительность гораздо больше эльфов, что дает больше шансов на изучение и анализ.