Проблема мусора приобрела критические масштабы, вместе с человеком шагнув за пределы его обитания. Не только планета Земля страдает от огромного количества антропогенного мусора, но и космос.
Европейские специалисты вычислили примерный объем мусора, созданного человеком за годы освоения космического пространства. Цифра оказалась невероятной: около 170 миллионов фрагментов разной величины. Постепенно они падают и сгорают в атмосфере. Но их количество слишком велико, а скорость падения слишком мала.
В результате создаются угрозы для новых космических аппаратов. Спутники приходится оснащать специальными зонтами для защиты не только от космических объектов, но и от рукотворного мусора.
Для решения этой проблемы специалисты NASA создали робота-мусорщика, который будет работать в космосе. Прообразом робота стал геккон, вернее, его лапки. Множество крошечных липких волосков на лапках рептилии создает огромную площадь соприкосновения с поверхностью. С помощью такой площади геккон может находиться в вертикальном положении на плоских поверхностях, и даже в невесомости.
Используя хитрость, дарованную природой земной ящерице, ученые создали робота, имеющего те же формы. «Лапка» робота покрыта синтетическими волокнами, которые, как и волоски на лапках геккона, создают большую площадь соприкосновения. Машина сможет захватывать и не отпускать предметы в невесомости.