Ученые, изучающие лошадей, говорят, что у них только один палец на ноге. Но новые исследования эволюции этих животных в течение десятка миллионов лет доказывают, что их было пять.
Давно признано наличие двух рудиментарных пальцев, оставшихся от далеких предков лошадей – маленьких костей, сросшихся в сторону каждого копыта. Но после тщательного исследования останков вымершего животного, называемого Mesohippus, жившего около 35 миллионов лет назад, ученые выявили отделяющиеся структуры на его ногах, которые у современных лошадей в виде небольших хребтов есть по обе стороны копыт.
Исследователи увидели что-то подобное у животного Dinohippus, жившего 5 миллионов лет назад, правда, в этом случае кости еще больше срослись, их линии шва показывали, где соединились эти две структуры. Ученые посчитали, что наличие хребтов на копытах современных лошадей – это следы когда-то существовавших пальцев, и что, в конце концов, их у этих животных пять.