Авторы работы с кафедры анатомии и антропологии Тель-Авивского университета в Израиле изучили два почти полностью сохранившихся таза мужчин-неандертальцев. Один из образцов был обнаружен в пещере Кебара в Израиле, второй — на стоянке Сима-де-лос-Уэсос в Испании. Их строение сопоставили с несколькими десятками тазов современных людей.
Ранее особенности таза неандертальцев рассматривались как отклонение, требующее отдельного объяснения. Однако проведенное сравнение привело исследователей к другой интерпретации. По большинству изученных размеров и пропорций неандертальские образцы оказались ближе к тазу современных женщин, чем мужчин. Ученые предположили, что именно такая конфигурация является исходной, тогда как наиболее существенные эволюционные изменения произошли в строении мужского таза.
Одно из главных отличий связано с расположением тазобедренных суставов. У современных мужчин они смещены вперед относительно тазового кольца сильнее, чем у женщин и неандертальцев. Такая геометрия меняет работу мышц передней поверхности бедра: они могут выполнять функцию пружины, в то время как масса тела приходится преимущественно на заднюю часть таза.
Во время каждого шага центр массы человека опускается, что увеличивает нагрузку на суставы и требует последующих энергетических затрат для подъема тела. Согласно предложенной авторами модели, особенности мужского таза позволяют мышцам бедра смягчать это движение и одновременно накапливать потенциальную энергию. Затем она высвобождается и помогает телу подняться перед следующим шагом. За счет такого механизма снижаются энергетические затраты и повышается эффективность передвижения на большие расстояния.
Изменение положения суставов сопровождалось перестройкой других элементов таза. В частности, лобковая кость стала толще, а его передняя часть — глубже, что позволило выдерживать изменившиеся механические нагрузки. Исследователи считают эти особенности частью единого комплекса эволюционных преобразований мужского таза.
Различия между мужчинами и женщинами авторы работы связывают с родовой функцией. Для рождения ребенка необходимы широкий родовой канал и сравнительно неглубокий таз. Поэтому женский таз, согласно предложенной гипотезе, сохранил больше черт исходной конфигурации, которая также наблюдается у изученных мужчин-неандертальцев.