Ночью 2 апреля с 39-й площадки Космического центра Кеннеди во Флориде наконец-то ушла в небо ракета SLS. Событие действительно громкое: на борту корабля Orion сидят четверо — американцы Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадец Джереми Хансен. Это первый раз с 1972 года, когда люди улетают так далеко от Земли. Последними, кто проделывал нечто подобное, были Юджин Сернан и Харрисон Шмитт в финале программы «Аполлон».
Весь полет Artemis II займет около десяти суток. Сначала Orion выйдет на переходную орбиту, а потом возьмет курс на Луну. Корабль не будет садиться, но пройдет в 7,4 тысячи километров от поверхности спутника. После этого экипаж развернется домой, чтобы приводниться в Тихом океане. По сути, это большой тест-драйв: инженерам нужно понять, как системы жизнеобеспечения и управления «Ориона» справляются с реальными нагрузками в глубоком космосе, где условия гораздо жестче, чем на МКС.
Путь к этому запуску простым не назовешь — графики постоянно ползли, а сроки сдвигались. Сначала хотели лететь еще в 2023 году, но то и дело мешали утечки топлива в баках SLS или проблемы с электрикой. Больше всего споров вызвал теплозащитный экран. Во время прошлого беспилотного теста он начал крошиться, и это всех напугало. В итоге решили не переделывать конструкцию с нуля, что заняло бы еще года три, а просто поменяли угол входа в атмосферу, чтобы экран меньше обгорал при возвращении.
Сейчас в НАСА сменилось руководство. Ведомство возглавил Джаред Айзекман, назначенный при Дональде Трампе, и приоритеты в лунной программе тут же пересмотрели. Теперь главная ставка делается на строительство постоянной базы на поверхности и использование многоразовых систем, а не просто на разовые высадки.
Глава НАСА Джаред Айзекман заявил: «Мы хотим снова сделать то, что кажется почти невозможным: вернуться на Луну до конца срока Трампа. План в том, чтобы построить там базу, закрепиться надолго и подтвердить, что Америка остается лидером в космической гонке».
В этой новой схеме НАСА собирается плотнее работать со SpaceX. В планах — стыковать Orion со Starship прямо на орбите. Если это сработает, позиции корпорации Boeing, которая строит дорогую ракету SLS, могут сильно пошатнуться. К тому же, американцы пока поставили на паузу проект станции Gateway, которая должна была висеть на орбите Луны. Сейчас все деньги и силы брошены на то, чтобы как можно быстрее начать строить жилые модули прямо на лунном грунте.
Часто задаваемые вопросы
В состав экипажа вошли астронавты НАСА Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Миссия Artemis II рассчитана примерно на 10 суток, включая перелет к Луне, ее облет и возвращение на Землю.
Согласно обновленным планам НАСА под руководством Джареда Айзекмана, высадка астронавтов на поверхность Луны может состояться в 2028 году в рамках миссии Artemis IV.