Примерно 700 миллионов лет назад Земля пережила один из самых странных этапов своей истории, который ученые называют периодом «Земли-снежка». Считается, что в то время льды сковали планету почти целиком, добравшись даже до тропиков. Но свежие данные говорят о том, что Земля не была просто застывшим ледяным куском. Оказывается, климат продолжал работать, а атмосфера и океан постоянно взаимодействовали друг с другом, несмотря на экстремальный холод.
Геологические архивы формации Порт-Аскайг
Доказательства того, что планета «дышала» даже подо льдом, нашли в Шотландии. В формации Порт-Аскайг сохранились тонкие слои осадочных пород. Исследователи изучили 2640 таких слоев, которые называют варвами. Это своего рода годовые кольца, которые возникают в водоемах у края ледников.
Каждый такой слой — это запись о том, что происходило в конкретный год. Полоски в породе чередуются: есть светлые, есть темные. Это прямой признак того, что условия постоянно менялись. Светлые участки появлялись тогда, когда становилось чуть теплее, лед подтаивал и приносил с собой больше песка и глины. Темные полосы, наоборот, говорят о периодах затишья и сильных морозов, когда осадки почти не выпадали.
Влияние солнечной активности и океанических процессов
Кроме ежегодных перемен, в шотландских породах заметили и более длинные ритмы — десятилетние и даже вековые. Когда ученые математически просчитали эти циклы, выяснилось, что они очень похожи на современные колебания солнечной активности и на знакомые нам процессы вроде Эль-Ниньо.
- Солнечные циклы: солнце светило то сильнее, то слабее, и это меняло температуру на поверхности, даже когда планета была укрыта мощным ледяным щитом.
- Океанические колебания: эти ритмы подтверждают, что океан не был полностью отрезан от воздуха толстой коркой льда.
Скорее всего, где-то в районе экватора оставались открытые участки воды или большие полыньи. Через них испарялась влага и шел теплообмен. Именно такие «просветы» не давали атмосфере окончательно замереть, заставляя воздух циркулировать, а климат — постоянно колебаться, не давая ему превратиться в статичную систему.
Значение для современной климатологии
Разбираться в том, как работал ледниковый период сотни миллионов лет назад, нужно не только ради истории. Эти данные помогают проверить, насколько точны наши сегодняшние прогнозы. Климатологи говорят прямо: если компьютерная модель не может правильно показать то, что уже случилось в прошлом, то доверять ее предсказаниям на будущее довольно сложно.
Геолог Алексей Сергеевич Трофимов подчеркивает: "Геологическая летопись — это инструмент проверки климатических гипотез. Если модель не объясняет прошлое, она вряд ли точно предскажет будущее."
Если сравнить ту эпоху «снежка» с нынешним временем, становится понятно, насколько живучи механизмы нашей планеты. Сейчас мы обсуждаем глобальное потепление и влияние человека, но главные двигатели климата — Солнце и движение океана — работают так же, как и миллионы лет назад. Фундаментальные правила игры для Земли остаются прежними.
Часто задаваемые вопросы
Это гипотеза и соответствующий ей геологический период, когда поверхность Земли была почти полностью покрыта льдом, включая экваториальные области.
Благодаря изучению варвов — годичных слоев осадочных пород в Шотландии, которые показывают циклы замерзания и оттаивания.