Ученые выяснили, какие животные кроме обезьян являются переносчиками оспы

Название «оспа обезьян» на самом деле сбивает с толку, потому что в природе этот вирус живет далеко не только у приматов. Ученые годами искали так называемый природный резервуар — тех самых животных, которые годами носят в себе инфекцию, не болеют сами, но постоянно заражают окружающих. В журнале Nature вышло исследование, которое наконец-то дает конкретный ответ: главными разносчиками вируса оказались обычные грызуны.

Под подозрение попали огненноногие веревочные белки (Funisciurus pyrropus), которые массово водятся в джунглях Центральной и Западной Африки. Вообще-то их подозревали еще с 1985 года, когда вирус нашли у их сородичей, белок Томаса. Позже генетики находили следы возбудителя еще у пяти видов белок, но доказать, что именно от них заражаются другие животные, до этого момента не получалось.

Группа исследователей из немецкого Центра Гельмгольца взялась за это дело всерьез. Они изучили вспышку болезни среди дымчатых мангобеев в ивуарийском национальном парке Таи. Когда они сравнили штаммы, выяснилось, что вирус, убивший обезьян, был почти точной копией того, что нашли у мертвой белки в том же лесу за три месяца до этого. Чтобы восстановить хронологию событий, биологи даже анализировали фекалии приматов, собранные еще до того, как началась эпидемия.

Картина сложилась такая: вирус принесла в стаю одна-единственная обезьяна, которая была заражена еще за пару месяцев до того, как у нее вылезли первые признаки болезни. В ее анализах нашли одновременно и ДНК вируса, и ДНК той самой огненноногой белки. Стало ясно, что обезьяна просто съела грызуна. Ученые даже засняли такую охоту на видео, так что теперь передача вируса от одного вида к другому в дикой природе — это подтвержденный факт, а не просто догадка.